На самом деле в СКУД отслеживается некий идентификатор, привязанный к субъекту и определяющий его права. В качестве идентификатора могут применяться как физические носители, например, ключ-“таблетка”, бесконтактная карта, брелок, так и коды, вводимые с клавиатуры. Помимо этого для идентификации человека используются его биометрические признаки, например отпечаток пальца, рисунок сетчатки или радужной оболочки глаза. А для идентификации автомобиля может быть использовано, например, его видео-изображение. Иногда, для повышения безопасности используют совокупность сразу нескольких идентификаторов. В качестве точек доступа могут выступать устройства, ограничивающие проход (проезд) объекта, такие как дверь, калитка, турникет, шлагбаум, ворота. Применяются и более сложные точки контроля доступа, в которых преграждающие устройства объединены общей логикой работы, - это шлюзы. Работу СКУД в общем случае можно представить как идентификацию субъекта и предоставление или запрет ему прав на проход (проезд) через контролируемую точку. Решение об этом принимает контроллер, который является “мозгом” системы.